Kritisch denken is het vermogen om door klinisch redeneren zelfstandig tot weloverwogen en beargumenteerde afwegingen, oordelen en beslissingen te komen. Maar dus ook jezelf vragen stellen over beweringen en conclusies, definities en bewijzen, meningen en overtuigingen, tegenstellingen waar te nemen en bereid te zijn van mening te veranderen op grond van bewijzen en argumenten van anderen.
Hiervoor is het nodig om vaardigheden te ontwikkelen op het gebied van analyseren, evalueren, concluderen, verklaren en zelfreguleren.
Kritisch denken vereist een objectieve, onderzoekende houding en het systematisch zoeken naar de betekenis van dingen.
Bij kritisch denken ben je bereid om je eigen standpunten, opvattingen en overtuigingen uit te leggen, te verdedigen en ook aan te passen. Binnen de verpleegkunde is kritisch denken een onmisbare vaardigheid.